سه جایزه اصلی «بهترین بازیکن سال فوتبال» عبارتند از: توپ طلا یا بهترین بازیکن سال قاره اروپا، بهترین بازیکن سال فیفا و بازیکن حرفه‌ای منتخب سال فدراسیون‌های فوتبال، اما امسال، متفاوت از همه سال‌ها، این جایزه جوانب متفاوتی دارد. توپ طلا، قدیمی‌ترین جایزه است که توسط مجله «فرانس فوتبال» در سال ۱۹۵۶ تأسیس شد و با آن «سراستنلی ماتیو» به دنیا معرفی شد. «فرانس‌فوتبال»، لیست کوتاهی از نامزدها و هیأت داوری آن نیز متشکل از ۵۴ روزنامه‌‌نگار (که هر کدام عضو یکی از کشورهای اروپایی هستند) برنده را انتخاب می‌کنند. درواقع این جایزه‌ای اروپایی است نه جهانی؛ بنابراین، برای این‌که بتوان دارای شرایط دریافت این جایزه شد، باید در اروپا بازی کرد. به همین دلیل سال گذشته، «کارلوس توز» در لیست نبود، ولی در عمل، چون بسیاری از بازیکنان قدیمی دنیای فوتبال، این جایزه را برده‌اند، بیشتر یک جایزه جهانی به شمار می‌رود. جایزه فیفا با رأی مربیان و کاپیتان‌های تیم‌های ملی فوتبال جهان، که حدودا چهارصد نفر هستند، اهدا می‌شود. این جایزه از سال ۱۹۹۱ به وجود آمد. سومین و جدیدترین جایزه «FIFpro» است. سازمان بین‌المللی متشکل از انجمن‌های بازیکنان سراسر جهان و دومین سال فعالیت خود را پشت سر می‌گذارد. همه ۴۳ هزار بازیکن حرفه‌ای، عضو این سازمان از ۴۲ کشور عضو آن می‌توانند انتخاب شوند. برای جلوگیری از رسوایی، هر کدام از این جوایز یک لیست ابتدایی دارند که متفاوت از یکدیگرند؛ «FIFpro» لیستی ۵۵ نفره دارد، توپ طلایی لیستی ۵۰ نفره و فیفا لیستی سی نفره. احتمالا گمان می‌کنید اگر کسی در لیست فیفا باشد، شانس بیشتری برای حضور در لیست‌های دیگر هم دارد، ولی این‌گونه نیست و تنها ۲۳ بازیکن می‌توانند در هر سه لیست حضور داشته باشند. از بین این سه جایزه، جایزه فیفا محبوبیت بیشتری دارد، به این دلیل که بیشتر رأی‌دهندگان، زیاد فوتبال نگاه نمی‌کنند و نظر مربی «مونتسرات» به اندازه نظر «فابیو کاپلو» ارزش دارد؛ بنابراین، این جایزه بسیار تحت تأثیر نام‌های بزرگ و جام جهانی قرار دارد. جایزه «فرانس فوتبال» هم تمایلی به فرانسه در لیست اولیه خود دارد. مثلا «گری گوری کوپه» و «لودویک ژولی» که تأثیری در جام جهانی ۲۰۰۶ نداشته‌اند، ولی یا فرانسوی هستند و یا برای فرانسه به میدان رفته‌اند، در لیست حضور دارند، اما چون رأی‌گیری در سطح اروپا می‌شود، انتخاب برنده به گونه‌ای با تعادل روبه‌روست. «FIFpro» از نظر تئوریک باید معنای بیشتری داشته باشد، ولی این هم چون رأی‌دهندگان، خود فوتبالیست هستند و اصلا فوتبال نگاه نمی‌کنند، رأی‌گیری محدود به ۴۲ کشور عضو است. با وجود این مسائل، باز هم برگزیدن برنده با شک و شبهه روبه‌روست؟ بیشتر بازیکنانی که در شش ماه نخست سال درخشش داشتند، مانند «رونالدینیو»، «ساموئل اتوئو»، «کاکا»، «لمپارد»، «خووان رومن ریکلمه» در جام جهانی نمایش خوبی نداشتند. آنهایی که در آلمان خوب بودند، معمولا جوایزی را از آن خود نمی‌کنند مانند مدافعان و دروازه‌بان‌ها (بوفون، لمان، کاناوارو) و یا بازیکنان عضو باشگاه‌ها یا کشورهای کوچک‌تر که بسیار بزرگ به نظر می‌رسند (دروگبا، کلوزه، فرانک ریبری).
